"On a souvent tendance à considérer que les idées des Lumières sont nées dans les grands esprits des grands philosophes. En vérité, je me suis rendu compte que c'est à l'épreuve de questions très concrètes que ces idées ont commencé à se formuler. La tolérance, par exemple, se construit dans la polémique engagée à propos du mariage des protestants. Louis XIV avait décrété qu'il n'y avait plus de protestants en France et, dès lors, on ne pouvait officiellement enregistrer les mariages protestants. En conséquence, les enfants nés de ces couples étaient des bâtards, ce qui était un lourd handicap à cette époque. Tout au long du siècle, on se demanda donc comment traiter les protestants, s'il fallait les forcer à la conversion ou au contraire reconnaître les mariages clandestins qui les unissaient. C'est notamment dans ce contexte que l'idée de tolérance s'est construite (…)

La séparation de l'Église et de l'État nous est une évidence, et nous avons même peine à imaginer qu'une société puisse s'organiser autrement. Pour les hommes du XVIIIè siècle, c'est l'inverse qui est vrai : que l'Église puisse être séparée de l'État est une idée qui n'est tout simplement pas pensable. L'histoire nous rappelle donc la relativité de nos conceptions de la politique, de la société…"

(extrait d'un entretien avec Catherine Maire, in La Vie, 7/11/2019)